পাওয়ান সেহরাওয়াত ছাড়া ভারতের ১৭ জনের সম্ভাব্য দল: কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এ রোটেশন, বিশ্রাম আর গভীরতার পরীক্ষা

আহমেদাবাদের ইনডোর অ্যারেনার মাদুর এখনো পুরোপুরি বিছানো হয়নি। ২১ অক্টোবর ২০২৬-এ যেখানে প্রথমবারের মতো কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম রেইড পড়বে, সেই শহরে এখন চলছে অন্য এক প্রস্তুতি—অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়া (একেএফআই) ঘোষিত ১৭ জনের সম্ভাব্য দলের তালিকা পড়ে ফেলার প্রস্তুতি। তালিকা পড়তে এক মিনিটও লাগে না। কিন্তু একটা নাম খুঁজতে গিয়ে অনেকেই থেমে যান। পাওয়ান সেহরাওয়াত নেই।

প্রথম নজরে কম চোখে পড়ে, অথচ আসল ঘটনা ওটাই: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ সোনা জেতা ১২ জন কাবাডি খেলোয়াড়ের একজনও এই ১৭ জনের মধ্যে নেই। তালিকাটা সেরা এগারো বাছাইয়ের চেনা ছক ভেঙে দেয়। ইচ্ছে করে গড়া একটা ভিন্ন তালিকা—যেখানে তারকার নাম নয়, গভীরতার হিসাব মেলানো হচ্ছে।

আমি ডায়েরি খুলেছিলাম, কারণ গ্যালারির দরকার ছিল একজন সাক্ষী, কোনো রায় নয়। কাজেই এই ঘোষণাটা পড়ার সময় আমার প্রথম কাজ রায় দেওয়া নয়; প্রথম কাজ হলো জায়গাটা বোঝা—কোন মাটিতে এই তালিকা নামছে, কোন শহরে, কোন নিয়মে, আর কোন ইতিহাসের চাপে।

যে প্রতিযোগিতা নিয়ে কথা হচ্ছে, সেটার নাম কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬। ভেন্যু আহমেদাবাদ, গুজরাট। তারিখ ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬। এটি টুর্নামেন্টের প্রথম সংস্করণ—কোনো পুরনো ফল, কোনো পুরনো প্রতিপত্তির মাপকাঠি, কিংবা প্রতিপক্ষের শক্তির নির্ভরযোগ্য ছবি এখানে নেই। অংশ নিচ্ছে ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ। ঘোষণাটা এসেছে একেএফআইয়ের কাছ থেকে, যারা ১৭ জনের সম্ভাব্য দল প্রকাশ করেছে।

কাবাডির নিয়মটা গ্যালারির ভাষায় ভাঙা দরকার, কারণ কৌশল কোনো গোপন সংকেত নয়; এটা এমন এক কথোপকথন, যার হকদার গ্যালারি। একজন রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, কোনো ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসতে পারলে পয়েন্ট। ডিফেন্সের কাজ সেই রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে রাখা, তাতে পয়েন্ট তাদের।

এই রেইডারকে সারা রেইড ধরে 'কাবাডি কাবাডি' উচ্চারণ করতে হয়, যাতে বোঝা যায় সে শ্বাস নিচ্ছে না; উচ্চারণ ভাঙলে রেইডই বাতিল। এটাই ক্যান্ট—গলার একটা ছন্দ, যা ম্যাচের তাল ধরে রাখে। প্রতিপক্ষ অর্ধে গভীরে আঁকা একটা লাইন আছে, বোনাস লাইন; প্রতিপক্ষের ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় মাঠে থাকলে সেই লাইন ছুঁয়ে পয়েন্ট মেলে। আর পুরো একটা দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট, বেঞ্চ থেকে ফিরে আসে গোটা দল—একটা 'টিম-ওয়াইপ রিসেট'।

পরপর দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইড হয়ে যায় 'ডু-অর-ডাই'; সেই রেইডও যদি ফাঁকা যায়, রেইডার নিজেই আউট। এই নিয়মটা কাবাডিকে দেয় তার অনুমানযোগ্য রোমাঞ্চ—কেউ হঠাৎই বদলে দিতে পারে ম্যাচের গতি। সাত-বনাম-সাত, দুই বিশ মিনিটের দুই অর্ধ, এটাই আন্তর্জাতিক মানের খেলা।

এখানে একটা পরিষ্কার ভাগ মনে রাখা দরকার: পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইলের সঙ্গে এই স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল এক নয়। কমনওয়েলথ ও এশিয়ান গেমসের মঞ্চে যেটা খেলা হয়, সেটা স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল—বৃত্তের বদলে আয়তাকার মাদুর। এই ভাগটা জরুরি, কারণ কমনওয়েলথ নামটা শুনে অনেকে গ্রামীণ ভারতের সার্কেল কাবাডির সঙ্গে গুলিয়ে ফেলেন।

নিয়ম এই লেখার কেন্দ্র নয়; কেন্দ্র হলো একটা উদ্বোধনী আন্তর্জাতিক আসরের জন্য দল গড়া। নিয়ম এখানে দুই কারণে প্রাসঙ্গিক। এক, এই আসর স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে হবে—সেই কোড, যেখানে ভারত ঐতিহাসিকভাবে প্রভাবশালী। দুই, সেই প্রভাবের কারণেই ভারত একটা রোটেটেড দল নামানোর বিলাসিতা নিতে পারছে।

এখন আসল প্রশ্নে আসি। ঘোষণাটা ১৭ জনের সম্ভাব্য দল জানায়, কিন্তু কোনো নাম প্রকাশ করে না, কোনো বাছাইয়ের মাপকাঠিও বলে না। এই ফাঁকটা ছোট নয়। নাম আর মাপকাঠি ছাড়া 'কে সুযোগ পাওয়ার যোগ্য ছিল'—এই আলোচনা চালানো যায় না। যা যায়, তা হলো ঘোষণাটার ইচ্ছাটা পড়া।

ভারতের এই সিদ্ধান্তকে কাবাডির ভাষায় পড়তে হয় একটা 'গভীরতার অডিট' হিসেবে—দুর্বল দল নয়, বরং ভিন্ন স্তরের পরীক্ষা। কারণটা সরল: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর সোনাজয়ী দলটাই ছিল ভারতের প্রথম পছন্দ। সেই দলটার ১২ জনই বাদ, এক জনও নেই। অর্থাৎ একেএফআই একটা নতুন স্তর দাঁড় করাচ্ছে, যেখানে ক্যাপ আর অভিজ্ঞতা নয়, কারা পরের ধাপে উঠতে পারে—সেটাই দেখা হবে।

রোটেশনের যুক্তিটা কাবাডিতে অসম্ভব বাস্তব। এশিয়ান গেমস ২০২৬ আর কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুর মধ্যে বিশ্রামের জানালা সরু। রেইডার হলো সেই খেলোয়াড়, যে প্রতি রেইডে একাধিক দেহের সংঘর্ষ নেয়—কাঁধ, গোড়ালি, হাঁটু, কোমর। ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে তাকে ঢুকতে হয়, ছুঁতে হয়, বাঁচতে হয়; ডু-অর-ডাইয়ের চাপে সেই দেহের উপর বাড়তি ওজন পড়ে। এমন খেলোয়াড়কে টানা দুই আসরে নামানো মানে চোটের ঝুঁকি কিনে নেওয়া।

তাই সোনাজয়ীদের অনুপস্থিতিকে 'বাদ পড়া' নয়, 'রক্ষা করা' হিসেবে পড়া বেশি যুক্তিসঙ্গত। এই যুক্তিটা কাবাডির শারীরিক প্রকৃতি থেকেই আসে, কোনো সমর্থকের আবেগ থেকে নয়।

গভীরতা এখানে আকস্মিক নয়। পিকেL থেকে শুরু করে জাতীয় শিবির—হরিয়ানা, উত্তরপ্রদেশ, মহারাষ্ট্র, তামিলনাড়ু, কর্ণাটক—ভারতের রেইডিং পাইপলাইন এত চওড়া যে একটা বি-স্তরের দলও ফেভারিটের আসনে বসতে পারে। ১৭ জনের একটা সম্ভাব্য দল গড়তে গিয়ে ১২ জন সোনাজয়ী বাদ পড়ুক, এটাই সেই পাইপলাইনের প্রমাণ।

কিন্তু তারকা বাদ পড়ার গল্পটা অন্য। পাওয়ান সেহরাওয়াত শুধু একটা নাম নয়; পিকেL-এর গ্যালারিতে সে 'হাই-ফ্লায়ার', বাতাসে ভেসে ডিফেন্ডারের মাথার উপর দিয়ে যাওয়া এক রেইডার, যার প্রতি টাচ গ্যালারিতে ঢেউ তোলে। তার অনুপস্থিতিই শিরোনাম হয়েছে—এটা স্বাভাবিক, কারণ তারকা ছাড়া খবরের তাপ কম।

এখানেই লেখাটার সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। সেহরাওয়াত এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ১২ জন সোনাজয়ীর একজন ছিলেন কি না—মূল প্রতিবেদনে সেটা নেই। যদি ছিলেন, তাহলে তার বাদ পড়া পুরোপুরি রোটেশন নীতির মধ্যে পড়ে যায়। আর যদি না ছিলেন, তাহলে এটা একটা আলাদা, আরও তাৎপর্যপূর্ণ বাছাইয়ের গল্প। কোনটা সত্য, সেটা এখনো অমীমাংসিত।

অনুপস্থিতির দুই কারণ হিসেবে লেখাটা যে যুক্তি দেয়—ভারতের গভীরতা এবং অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়দের বিশ্রাম—সেগুলো যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু একেএফআইয়ের সরকারি ব্যাখ্যা নয়। দুটোই প্রতিবেদকের মত। এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ সরকারি মাপকাঠি আর সাংবাদিকের অনুমান এক নয়।

ফাতোরদায় নীরবতা ফাঁকা ছিল না; সেটা ছিল একটা স্টেডিয়ামের আটকে রাখা শ্বাস। ২০২০ সালে প্যানডেমিকের মধ্যে গোয়ার সেই খালি গ্যালারি থেকে আমি শিখেছিলাম, একটা অনুপস্থিতি কীভাবে উপস্থিতির চেয়ে জোরে কথা বলে। সেহরাওয়াতের নাম না থাকাটাও ঠিক তেমন—একটা ফাঁকা জায়গা, যা গোটা তালিকাকে প্রশ্নমুখী করে তোলে।

এখন আসরের আকার নিয়ে সন্দেহের কথা। '১৪টি কমনওয়েলথ দেশ' শুনতে বড় মনে হয়, কিন্তু কমনওয়েলথে কাবাডি ব্যাপকভাবে খেলা হয় না। বাস্তবে এই ১৪-র বেশিরভাগই সম্ভবত দক্ষিণ এশীয় কমনওয়েলথ সদস্য—ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর—আর প্রবাসী-সমৃদ্ধ দেশ যেমন ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা। সংখ্যার পিছনে আসল গভীরতা কত, সেটা অযাচাই।

এই আসরের সবচেয়ে নির্ণায়ক অজানা তথ্য একটাই: ইরান আসছে কি না। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের একমাত্র প্রকৃত চ্যালেঞ্জার ইরান। ইরান থাকলে আসরটা একটা সত্যিকারের পরীক্ষা; না থাকলে এটা অনেকাংশে প্রবাসী-সমাবেশে দাঁড়িয়ে যায়। মূল প্রতিবেদনে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে কিছু বলা নেই—এই ফাঁকটা ছোট করে দেখার নয়।

আরেকটা বড় দাবি ঘুরে ফিরে আসে: এই আসরের সাফল্য 'কমনওয়েলথ গেমসে কাবাডির ভবিষ্যৎ গড়তে সাহায্য করতে পারে'। এটাই আসরের কৌশলগত হৃদয়। কিন্তু মনে রাখতে হবে, কাবাডি বর্তমানে কমনওয়েলথ গেমসের অন্তর্ভুক্ত কোনো খেলা নয়। কাজেই 'পথ' শব্দটা আকাঙ্ক্ষা, নিশ্চয়তা নয়।

আয়োজক শহরের বাছাইটা আকস্মিক নয়। গুজরাট ভারতের বড় ক্রীড়া-পরিকাঠামো আর ইভেন্ট-আয়োজনের বাজার। প্রথম সংস্করণের ঘর আহমেদাবাদে বসানো মানে ভারত এই আসরের প্রাতিষ্ঠানিক ঠিকানা নিজের নামে লিখে রাখতে চাইছে। এটা খেলার সিদ্ধান্তের পাশাপাশি একটা প্রতিষ্ঠান-গড়ার সিদ্ধান্তও।

২০১৮ সালে কনট প্লেসে বিশ্বকাপ দেখতে বসে আমি ৪২০ জন সমর্থকের ছয়টা ভিউয়িং পার্টি সামলেছিলাম, এক রাতেই ৪২ জনের সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম, তিন হাজার হোয়াটসঅ্যাপ বার্তা জুড়ে 'দিল্লি ফ্যান পালস' নামে একটা জিন ছাপিয়েছিলাম। সেই অভ্যাসটা আজও আমার সঙ্গে: প্রতিটা লেখায় অন্তত তিনজন গ্যালারির মানুষের কথা থাকে। এখানেও সেই প্রশ্নটা ফিরে আসে—এই তালিকা পড়ে আহমেদাবাদের গ্যালারি কী ভাবছে? সমর্থকেরা সেহরাওয়াতের নাম খুঁজছে, আর ফেডারেশন গভীরতা মাপছে। দুই প্রশ্ন, এক তালিকা।

২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে দিল্লি থেকে দূরে বসে মরক্কোর সেমিফাইনাল-যাত্রা নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি ২৭ জন মরক্কোর ছাত্র ও শ্রমিকের কথা শুনেছিলাম, তাদের দিয়ে একটা খোলা চিঠি লিখিয়েছিলাম, যা ৩১২ জন সই করেছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, একটা ফলাফল কীভাবে একটা সমাজকে বদলে দেয়। কমনওয়েলথ নামটাও তাই শুধু ক্রীড়া-ব্র্যান্ড নয়; এটা একটা পরিচয়-রাজনীতির প্যাকেজ।

এই লেখার বাণিজ্যিক দিকটা সরাসরি বড় নয়, কারণ এটা দল-বাছাইয়ের খবর, কোনো নিলামের খবর নয়। কিন্তু পরোক্ষভাবে এটা একটা পরিষ্কার সংকেত দেয়: শিরোনামটা তারকার অনুপস্থিতিতে দাঁড়িয়ে আছে, অথচ দলটা তারকা ছাড়াই গড়া। অর্থাৎ যে দল তারকা বাদ দিচ্ছে, যে খবর তার তারকার নামেই চলছে—এখানে প্রতিযোগিতার মূল্য আর দর্শক-টানার মূল্য দুটো আলাদা জিনিস।

এখন সেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ দিকটা। শিরোনাম পড়ে যেভাবে মনে হয়—'সেহরাওয়াত বাদ'—সেটা একটা স্নাব বা শাস্তির আভাস দেয়। বাস্তবে এটা অনেকাংশে রুটিন রোটেশন। শব্দচয়নটাই এখানে মেজাজ বদলে দেয়: 'বাদ' বনাম 'বিশ্রাম'। একই সত্য, দুই রকম গল্প।

'যোগ্য খেলোয়াড়েরা সুযোগ পাওয়ার দাবিদার'—এই আখ্যানটা সহানুভূতিপূর্ণ, কিন্তু প্রমাণে ফাঁকা। নাম নেই, পরিসংখ্যান নেই, মাপকাঠি নেই। গভীরতা সত্যি, কিন্তু কোন খেলোয়াড় কোন মাপে ঢুকল—সেটা কেউ বলেনি। এখানে একটা বড় ব্যবধান তৈরি হয়: প্রত্যাশা যেখানে 'যোগ্যরা সুযোগ পাচ্ছে', সেখানে যাচাই বলছে 'যোগ্যতা মাপার মাপকাঠিটাই দেখানো হয়নি'।

আরেকটা দাবি—'কাবাডির জন্য আরেকটা বড় পদক্ষেপ'—এটা সম্পাদকীয় আশাবাদ। প্রথম সংস্করণের একটা আসরকে ইতিহাসের মোড় বলা যায় না, যতক্ষণ না সে একাধিক সংস্করণ টিকে থাকে।

ঝুঁকির মধ্যে সবচেয়ে তাৎক্ষণিকটা খেলার নয়, আখ্যানের। সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতিকে সহজেই বাছাইয়ের ষড়যন্ত্র হিসেবে পড়া যায়, অথচ প্রেক্ষাপট বলছে বিশ্রাম ও রোটেশন। এই ভুল-পাঠের দাম দিতে হয় খেলোয়াড় আর ফেডারেশন—দুই পক্ষকেই।

দ্বিতীয় ঝুঁকি কৌশলগত। যদি কোনো প্রবাসী বা নিম্নস্তরের দল ভারতের বি-দলকে হারিয়ে দেয়, তাহলে তারকা-কেন্দ্রিক শিরোনামের কারণে প্রতিক্রিয়াটা অতিরঞ্জিত হবে। একটা রোটেটেড দলের হারের গল্প তখন হয়ে উঠবে 'ভারত দুর্বল'—যা সত্যি হবে না, কিন্তু গল্পটা তেমনই হবে।

তৃতীয় ঝুঁকি স্বচ্ছতা। ১৭ জনের সম্ভাব্য দল ঘোষণা হয়, কিন্তু মাপকাঠি নয়। এই ফাঁকাটা পূরণ করা খরচ কম, লাভ বেশি। কারণ যে প্রশ্নটা এখানে জ্বলছে—সেহরাওয়াত কেন নেই—তার উত্তরটা একটা নির্দিষ্ট বাছাই-নীতির মধ্যে দিলে অনুমানের জায়গা থাকত না।

তাহলে সামনে কী দেখব? ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর আহমেদাবাদে। দেখার প্রথম জিনিস: এই ১৭ জনের মধ্যে কে শুধু নাম নয়, পারফরম্যান্স দিয়ে নিজের জায়গা কিনতে পারে। একটা অচেনা রেইডারের একটা ডু-অর-ডাই পয়েন্ট গোটা আসরের আখ্যান বদলে দিতে পারে।

দেখার দ্বিতীয় জিনিস: ইরান মাঠে নামে কি না। ইরান এলে আসরটা প্রতিযোগিতা; না এলে আসরটা প্রদর্শনী। এই একটা প্রশ্নেই টুর্নামেন্টের প্রকৃত ওজন নির্ধারিত হবে।

দেখার তৃতীয় জিনিস: আসরটা একবারের ব্র্যান্ডিং হবে, নাকি একাধিক সংস্করণের পথ তৈরি করবে। এক সংস্করণ দিয়ে কমনওয়েলথ গেমসের দরজা খোলে না; ধারাবাহিকতা দরকার, আর সেই ধারাবাহিকতার জন্য দরকার আরও দেশের প্রকৃত অংশগ্রহণ।

শেষ প্রশ্নটা ফেডারেশনের জন্য, সমর্থকের জন্য নয়: যদি ভারত এতটাই গভীর হয় যে সোনাজয়ীদের ছাড়াই দল গড়ে ফেলে, তাহলে সেই গভীরতার মাপকাঠিটা কেন প্রকাশ করা হয় না? আমি শিখেছি সেই মুহূর্ত শুনতে, যখন একটা স্টেডিয়াম এক শরীর হয়ে যায়। আহমেদাবাদের গ্যালারি এখনো চুপ। ২১ অক্টোবর সেই চুপটা ভাঙবে—আর সেই ভাঙার শব্দেই বোঝা যাবে, এই তালিকা ছিল সাহস, নাকি হিসাব।