বিপিএল নিলামের অদৃশ্য নম্বর: স্পিনের বিপক্ষে মিডল-ওভারের স্ট্রাইক রেট

গত বিপিএল নিলামে একটা নামের দাম উঠেছিল চার কোটি টাকার ওপর। একই মৌসুমে আরেকজন ব্যাটার মিডল-ওভারে—সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে—স্পিনের বিপক্ষে ১৪২.৬ স্ট্রাইক রেটে রান করেছিলেন। তাঁকে কেউ কেনেনি। আমি দুজনের নামই আমার নিজের হাতে কোড করা ইভেন্ট-ডেটাসেটে পাশাপাশি রেখেছিলাম। তারপর স্পষ্ট হয়ে গেল, পার্থক্যটা প্রতিভার ছিল না; ছিল হিসাবের। একজনের গল্প বড়, আরেকজনের নম্বর বড়। নিলামে জিতল গল্প। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের নিলাম-আলোচনার বড় অংশ জুড়ে থাকে দুই শ্রেণির নাম—বিদেশি তারকা আর পাওয়ার-হিটিং ওপেনার। কারণটা বোঝা যায়। পাওয়ারপ্লের প্রথম ছয় ওভারে বল ব্যাটে সবচেয়ে ভালো আসে, আর সেখানকার ছক্কাগুলো হাইলাইটসে সবচেয়ে উজ্জ্বল দেখায়। কিন্তু টি-টোয়েন্টির ফল আসলে নির্ধারিত হয় অন্য জায়গায়। বিশ ওভারের একটি ইনিংসে পাওয়ারপ্ল ছয় ওভার, ডেথ শেষ চার-পাঁচ ওভার; বাকি নয়-দশ ওভার মিডল। অথচ বিপিএলের নিলাম-কৌশলে এই নয়-দশ ওভারের জন্য আলাদা ব্যাটার কেনার কথা কেউ প্রায় বলে না। ২০১৭ সালে আমি বিপিএল-এর ২৪টি ম্যাচের ১২০০টি ইভেন্ট হাতে কোড করি। প্রতিটি ম্যাচ দুবার দেখেছি—একবার চোখে, একবার নোটে। বলের লাইন-লেংথ, শটের দিক, ব্যাটের অংশ, অ্যাসিস্টের ধরন—সব ট্যাগ করেছি। কারণটা সরল: এই লিগের জন্য তখন কোনো প্রস্তুত API ছিল না, ছিল না মানসম্মত স্কোরিং ডেটাবেস। নো API, নো শর্টকাট—শুধু নব্বই মিনিটের কীবোর্ড আর একটু সন্ন্যাসী-ধৈর্য। যে নম্বর আমি নিজে যাচাই করিনি, সে নম্বর দিয়ে আমি কথা বলি না। এই ফাঁকটা কেবল বিপিএলের নয়, গোটা এশীয় টি-টোয়েন্টি বাজারের। আইপিএলে বিশাল ডেটা-দল থাকায় মিডল-ওভারের স্প্লিট ধীরে ধীরে দাম পাচ্ছে; লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ বা আইএলটি২০-তে সেই চর্চা এখনও দূরের কথা। বিপিএল এই দুই প্রান্তের মাঝখানে দাঁড়িয়ে—যেখানে ক্রিকেটের আবেগ এশীয়, কিন্তু পরিকাঠামো এখনও হাতে-লেখা। এই তুলনাটা অসম, তবু দিকটা স্পষ্ট: যেখানে পরিকাঠামো আছে, সেখানে তথ্য দাম পায়; যেখানে নেই, সেখানে গল্প দাম পায়। সেই ডেটাসেটেই একটা প্যাটার্ন চোখে পড়ে। যাঁরা স্পিনের বিপক্ষে মিডল-ওভারে বল ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে সীমানায় পাঠাতে পারেন, তাঁদের স্ট্রাইক রেট অনেক সময় ওপেনারদের চেয়েও বেশি হয়। কিন্তু তাঁদের 'ফিনিশার' তকমা দেওয়া হয় না, কারণ তাঁরা ছক্কা মারেন না—চার মারেন। হাইলাইটসে চার কম জ্বলে, তাই কম দাম পায়। ভাবুন, একই মৌসুমের দুই মিডল-অর্ডার ব্যাটার। প্রথমজন মিডল-ওভারে স্পিনের বিপক্ষে ১৮০ বল খেলে ১৩৮.৯ স্ট্রাইক রেট, প্রতি ৯.৪ বলে একটি বাউন্ডারি। দ্বিতীয়জন ১৪০ বলে ১২১.৩ স্ট্রাইক রেট, তবে ডেথ ওভারে তাঁর স্ট্রাইক রেট ১৭৫। নিলামে দ্বিতীয়জনের দাম প্রায় দ্বিগুণ। কারণ একটাই—ডেথ-ওভারের নম্বর আলাদা করে দেখা হয়, মিডল-ওভারের নম্বর কোথাও জমা থাকে না। মুশফিকুর রহিম বা তাওহিদ হৃদয়ের মতো ব্যাটারদের আসল কাজ ঠিক এই পর্বেই। এখানেই আসল ফাঁক। ডেথ-ওভারের পরিসংখ্যান প্রতিটি লাইভ স্কোরকার্ডে আলাদা কলামে থাকে—প্রথম ছয়, শেষ চার। মাঝের নয়-দশ ওভার কারও কলামে নেই। ফলে যে ব্যাটার ওই পর্বে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেন, তাঁর কাজ কোনো ফ্রেমে ধরা পড়ে না। একটি ইনিংসের মিডল-ওভারের ৪৫-৫০টি বলের প্রতিটি ছোট জয়—সিঙ্গেল থেকে টু, স্পিনারের ওপর চাপ—আলাদা করে গুনলে বোঝা যায়, ম্যাচের ভিত্তি এখানেই তৈরি হয়। সমস্যাটা তাই কেবল ক্রিকেট-বুদ্ধির নয়, পরিকাঠামোর। API-নির্ভর লিগগুলোতে মিডল-ওভারের আলাদা স্প্লিট রেডিমেড পাওয়া যায়; আমাদের এখানে তা হাতে বানাতে হয়। হাতে বানানো মানে ধীর, কিন্তু হাতে বানানো মানে নির্ভুলও। আমি বিপিএল-এর নম্বর বিশ্বাস করার আগে সেটি হাতে কোড করেছি—কারণ এই বাজারে প্রমাণই গল্প, ফুটনোট নয়। প্রতিটি ভুল এন্ট্রি ঠিক করতে গিয়ে আমি শিখেছি, ডেটার নির্ভরতা আসে বাহ্যিক যাচাই থেকে নয়, ভেতরের ধারাবাহিকতা থেকে। আমি মিডল-ওভারের বলগুলোকে শুধু রানে মাপি না, উইন-প্রোবাবিলিটিতে মাপি। একটি ইনিংসের প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত প্রতিটি ইভেন্টের সঙ্গে জুড়ে দিই দলের জেতার সম্ভাবনা কতটা বদলাল। দেখা যায়, একটি শান্ত মিডল-ওভার সিঙ্গেল—যেটি হাইলাইটসে ওঠে না—কখনও কখনও একটি ছক্কার চেয়ে বেশি সম্ভাবনা যোগ করে। কারণ ছক্কার পর প্রায়ই পড়ে যায় একটি উইকেট; সিঙ্গেলের পর থাকে ব্যাটসম্যান। মিডল-ওভারের ব্যাটিং শুধু রান নয়, চাপও। যে ব্যাটার ওভারে ওভারে দুই রান করে স্ট্রাইক রোটেট করেন, তিনি ফিল্ডারদের ভেতরে টেনে আনেন, স্পিনারকে লেংথ বদলাতে বাধ্য করেন। এর ফল সরাসরি আসে পরে—ডেথ ওভারে বল-বল-কম, ফিল্ড সেট, এক্সট্রা-বল। অর্থাৎ মিডল-ওভারের ধৈর্য আসলে ডেথ-ওভারের জন্য বিনিয়োগ। যে দল মাঝের পর্বে টিকে থাকে, সে দল শেষ ওভারে ক্যাশ-আউট করে। এখানেই আরেকটি সংকট। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা প্রায়ই এমন তরুণ ব্যাটারকে মিডল-অর্ডারে তুলে দেন, যাঁর শরীর এখনও তৈরি নয়—বয়স কম, কিন্তু সিনিয়র-ছন্দে চাপানো। আগেভাগে পরিণত তরুণরা প্রথম কয়েক মৌসুমে ঝলসে ওঠেন, তারপর চোটে আর ছন্দহীনতায় হারিয়ে যান। ইভেন্ট-ডেটা বলছে, এই ধরনের ব্যাটারদের মিডল-ওভার স্ট্রাইক রেট মৌসুমের শেষভাগে তীব্রভাবে পড়ে যায়। অর্থাৎ সমস্যা প্রতিভার নয়, ব্যবহারের সময়সূচির। নিলামের টেবিলে এই যুক্তি খুব কম শোনা যায়। কারণ নির্বাচকরা চোখে যা দেখেন, তার ওপর ভরসা করেন—আর চোখ মিডল-ওভারে ধীরগতির, ডেথে দ্রুত। একটি দলের স্কোয়াড-গঠনের হিসাব তাই প্রায়ই দুটি প্রশ্নে আটকে যায়: পাওয়ারপ্লে কে মারবে, আর শেষ ওভারে কে মারবে? মাঝখানের নয় ওভার দায়িত্বে ছেড়ে দেওয়া হয়। অথচ এই নয় ওভারেই একটি ইনিংস লাভ করে, কিংবা হারায়। বিদেশি নাম আর দেশি মিডল-অর্ডারের মধ্যে দামের ব্যবধানও একই গল্প বলে। এক মৌসুমের বিদেশি ব্যাটারের চুক্তির অঙ্ক অনেক সময় ঘরোয়া ব্যাটারের তিন-চার গুণ, অথচ ভেন্যু-সমন্বিত মিডল-ওভার স্ট্রাইক রেটে দুজনের ফারাক সামান্য। দাম ঠিক করে অভিজ্ঞতা আর প্রচার, পারফরম্যান্স নয়। তবে সাবধান। মিডল-ওভারের স্ট্রাইক রেটকে সরাসরি যোগ্যতার প্রমাণ ধরে নিলে ভুল হবে। পারস্পরিক সম্পর্ক মানেই কারণ নয়। ওই উচ্চ স্ট্রাইক রেট আসতে পারে সমতল পিচে, দুর্বল আক্রমণের দিনে, বা একটি-দুটি বড় ইনিংসের ভরে। ছোট স্যাম্পলের তিন-চারটি ইনিংসে কোনো ব্যাটার দৈত্য দেখাতে পারেন—বিপিএলে যা প্রায় প্রতি মৌসুমেই ঘটে। আমি যখন ২৪ ম্যাচের ডেটা দিয়ে প্রথম মডেল দাঁড় করাই, তখন একটা সতর্কতা মাথায় রেখেছিলাম: বলের সংখ্যা কম হলে স্ট্রাইক রেট কোলাহল, তথ্য নয়। আরেকটি ফাঁদ ঘরের কন্ডিশন। বিপিএলের ভিন্ন ভিন্ন ভেন্যুতে স্পিনের ব্যবহার, বাউন্স আর ডিউ-এর পরিমাণ আলাদা। হোম-গ্রাউন্ডে কোনো ব্যাটারের মিডল-ওভার স্ট্রাইক রেট ফুলে ওঠে, বাইরে গিয়ে ফিরে আসে স্বাভাবিকে। ভেন্যু-ভিত্তিক সমন্বয় ছাড়া তুলনা করলে আমরা আসলে পিচের স্ট্রাইক রেট মাপছি, ব্যাটারের নয়। মডেল তাই শুধু খেলোয়াড়কে নয়, প্রেক্ষাপটকেও ওজন দিতে শেখে। ডেটা নিজেই একটা ফাঁদ। বেশি নম্বর থাকলে মনে হয় উত্তর পাওয়া গেছে; অথচ মিডল-ওভারের অনেক বল 'ডেড'—ফল আগেই ঠিক হয়ে গেছে। সেই বলগুলো গুনলে স্ট্রাইক রেটের গল্প বদলে যায়। তাই আমি সবসময় 'কনটেস্টেড বল' আলাদা করি—যেখানে ম্যাচের ফল সত্যিই দোলে। এই ভাগ না করলে আমরা আসলে বাতাস মাপি। তবু হিসাবের একটা সীমা আছে। একটি মডেল সিদ্ধান্তহীন থাকলে তা ডায়েরি, অস্ত্র নয়। যে স্ট্রাইক-রেট-ফিল্টার নিলামের টেবিলে নেওয়া হয় না, তা ফাইলেই পড়ে থাকে। পরিকাঠামোর আসল সংকট তাই মাপার অভাব নয়—মাপা তথ্যকে সিদ্ধান্তে রূপান্তরের অভাব। পরের নিলামে যদি আমি একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি চালাতাম, একটা কলাম সবার আগে চাইতাম: স্পিনের বিপক্ষে মিডল-ওভারে প্রতিটি ব্যাটারের বল-প্রতি-রান, ভেন্যু-সমন্বিত। কারণ আসল প্রশ্নটা টাকা নয়, প্রশ্নটা হলো—ম্যাচের মাঝের নয় ওভার কে নেবে? যে দল এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবে, সে দল কেবল নাম কিনবে না, ইনিংস কিনবে। আর প্রশ্নটা আজ যতটা না ব্যাটসম্যানদের, তার চেয়ে বেশি আমাদের হিসাবরক্ষকদের।